Op zoek naar de gezondste appelrassen

Appels zijn goed voor de gezondheid van mensen. Daarover bestaat geen twijfel. Maar het ene ras is nog gezonder dan het andere. Hoe weet je welke gezondheid bevorderende eigenschapen een bepaald ras heeft? Onderzoekers uit het Noord Italiaanse Südtirol hopen hier een antwoord op te vinden

De genetische diversiteit van de appel biedt waardevolle mogelijkheden om toekomstige uitdagingen in de fruitteelt aan te gaan en onze voeding te verbeteren. Met dit in gedachten is het onderzoeksproject 'Cleargenes' gestart. De projectpartners hebben zich tot doel gesteld om de inhoudsstoffen van verschillende appelrassen onder de loep te nemen om uit te zoeken welke rassen bijzonder gunstig zijn voor de gezondheid.

Waardevolle bestanddelen

Naast de bekende primaire bestanddelen zoals suiker, vezels en organische zuren, bevatten appels ook secundaire stoffen, waaronder polyfenolen. Deze minder bekende inhoudsstoffen staan bekend om hun gezondheidsbevorderende eigenschappen, zoals hun ontstekingsremmende en antimicrobiële effecten. Omdat deze aspecten van de appel tot nu toe slechts marginaal zijn onderzocht, is een diepgaandere analyse nodig om het volledige scala aan functionele eigenschappen van de appel te begrijpen. Dit is waar het 'Cleargenes' project om de hoek komt kijken. Het doel van het project is om de genetische achtergrond te ontcijferen die verantwoordelijk is voor de vorming van secundaire plantaardige stoffen in appels. “We willen er erachter komen welke appelrassen de grootste voordelen bieden voor de menselijke gezondheid,” legt Walter Guerra, hoofd van het Instituut voor Fruit en Wijnbouw van het Laimburg Research Centre en projectleider, uit.

Voorbeeld van appelbomen in de RefPoP collectie

© Laimburg Research Centre/Ivo Corrà

Polyfenolen 

In het project analyseren de onderzoekers appels uit een referentiecollectie genaamd 'RefPOP'. Deze collectie bestaat uit 600 verschillende appelrassen die de genetische diversiteit van de appel vertegenwoordigen. In 2016 werd 'RefPOP' geplant op zes verschillende locaties in Europa om de interacties tussen genetica en omgeving te onderzoeken. Eén focus ligt op de vraag hoe jet klimaat de kwaliteit van apels beïnvloedt. 

Als onderdeel van 'Cleargenes' nemen de onderzoekers monsters van verschillende appelrassen van de proefvelden en analyseren deze op secundaire inhoudsstoffen en voedingseigenschappen. Specifiek is het de bedoeling om te bepalen welke gensegmenten de vorming en het niveau van polyfenolen controleren. Daarnaast zal het metaboloom van de appels - de totaliteit van alle plantaardige stoffen, inclusief primaire en secundaire inhoudstoffen - worden geanalyseerd. De effecten van verschillende teeltomstandigheden op het metaboloom zullen ook worden geanalyseerd. Deze analyse stelt de onderzoekers in staat om de effecten van omgevingsfactoren op de gezondheidbevorderende eigenschappen van appels beter te begrijpen en om specifiek rassen met een hoge gezondheidswaarde te identificeren.